경동맥 협착증, 혈관 절반 막혀도 무증상... "조기 검진이 뇌졸중 예방의 열쇠"

건강뉴스

목 부위의 혈관인 '경동맥'은 뇌로 가는 혈액의 약 80%를 공급한다.

이 혈관이 좁아지거나 막히는 질환인 '경동맥 협착증'은 전체 뇌졸중 원인의 20~30%를 차지하지만, 혈관의 절반 이상이 좁아질 때까지 뚜렷한 증상이 없어 갑작스러운 뇌졸중에 직면할 수 있다.?서구화된 식습관과 고령화로 인해 국내 경동맥 협착증 환자는 가파르게 증가하는 추세다.

건강보험심사평가원 통계에 따르면, 환자 수는 지난 2020년 약 9만 9천 명에서 2023년에 약 14만 3천 명으로 4년 새 43%나 증가했다.

특히 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 기저질환이 있거나 흡연을 하는 중장년층이라면 혈관 내벽에 플라크가 쌓여있을 확률이 높아 각별한 주의가 필요하다.

이에 신경외과 김성태 교수(인제대학교 해운대백병원)와 함께 경동맥 협착증의 발생 기전부터 아찔한 전조증상인 일과성 허혈 발작, 그리고 뇌졸중을 예방하기 위한 치료의 골든타임까지 자세히 알아본다.?혈관 내 '플라크' 축적이 원인, 고혈압·당뇨 환자 특히 주의해야경동맥 협착증을 일으키는 주된 원인은 '죽상동맥경화증'이다.

혈관 내벽에 콜레스테롤 등 찌꺼기가 엉겨 붙어 혈관이 좁아지고 딱딱해지는 질환으로, 주로 혈류의 흐름이 복잡한 경동맥이 갈라지는 곳에서 잘 발생한다.

손상된 혈관 내피에 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 침투해 염증이 생기면, 지질 및 염증 세포로 구성된 플라크가 형성된다.

이것이 파열되면 곧바로 뇌졸중으로 이어지게 된다.?흡연을 비롯해 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 대사증후군은 이를 촉진시키는 가장 위험한 요인이다.